— И… что дальше?
«Приложи ладони».
— А Серый?..
«Он не просил о миге. Даже не думал. Ему было нужно все».
Неужели этот Дракон — просто сон?
«Так ты желаешь узнать, каково это, быть Драконом? Ты можешь сожалеть об этом остаток жизни. Но если готов, решайся. У тебя мало времени».
— Конечно! — спохватился Ветер. Подобные слова он слышал, когда обрел Жемчужину. — И… если больше не увидимся ни во сне, ни наяву, то хочу сказать напоследок: я был очень счастлив с Даром Драконов! Благодарю тебя! Всех вас…
«Торопись», — только и ответил Дракон.
Ветер прижался к пылающей, дышащей чешуе ладонями. Почти тотчас он ощутил, как собственное тело вспыхнуло, превратилось в текущее пламя, и вот уже ничего не осталось, только бьющий во все стороны огненный вихрь, охвативший все и вся. Он трепетал и свивался то во всевозможные создания, потрясающие воображение, а то и в самые простые клубки, тугие спирали. Там что–то рождалось, остывало и пропадало за гранью. Множество форм отправлялось вовне и принималось обратно, растворяясь в живом пламени. Ветер был лишь одной из них, малюсенькой частью Дракона.
Его осторожно тронули за плечо.
— Господин Ветер! — негромко гудел над ухом незнакомый голос. — Господин Ветер! Мой господин желает встретиться наверху. Он велел передать одно слово: «пора».
Ветер с трудом очнулся. Жемчужина, порождение Дракона, не желала так быстро возвращаться в свою оболочку. До сих пор в груди бушевал истинно чародейский огонь, одаривая необычайной силой, оживляя, как будто раньше Ветер только воображал себя живым. Даже незнакомый сторож казался знакомым, близким из близких. Но по мере того, как стихотворец следовал меж двумя слугами Дракона к назначенному месту, все вокруг возвращалось к привычным очертаниям, теряя и живость свою, и общность, а он — к привычным ощущениям. Только яркий шарик внутри все еще будил в нем легкость и напоминал о сне, его сказочном великолепии.
Тем тягостнее, тем невозможнее казалось задуманное.
Они доползли до самого верха длинной лестницы. Наверно, это башня Святилища. Ветер никогда не подозревал, для чего приземистым постройкам, всеми корнями вцепившимся в землю, башни. Ведь красоты в том никакой…
— Оставайтесь снаружи, пока, — раздался голос Серого, и сторожа без слова исчезли внизу.
Миг — и небольшая плита поползла, закрывая дыру в полу. Не успело отверстие полностью исчезнуть, как из стен повсюду выплеснулись языки огня. Нестрашные, они освещали комнату в форме полукруга, словно башню перегородили надвое. Должно быть, каким–то хитрым способом факельное масло подавалось тут прямо из стен.
Сейчас они здесь одни. Серый беззащитен, и если действовать быстро, сторожа помешать не успеют. Быть может, лучшего случая и не представится, обманывать здешнего хозяина — дело нелегкое, почти непосильное. Оставалось найти подходящий момент. И средство.
То ли в его поисках, то ли повинуясь приглашающему жесту фигуры в сером балахоне, Ветер двинулся вперед, оглядывая помещение, и ему стоило большого труда не забыть о цели.
С невольным восхищением он приветствовал древних служителей, и не только за изобретение огненного чуда. Стены башенной комнаты явно содержались в порядке нынешними обитателями Святилища, однако необычные рисунки на сером шлифованном камне, безусловно, были сделаны давным–давно: неизвестные рисовальщики овладели таким мастерством, до которого сейчас далеко любому. Ветер приблизился, даже пальцем провел. Их последователи, видно, тоже отличались большой искусностью, и потому очень медленно превращали сделанное древними в слабый отпечаток прошлого.
Драконы глядели на Ветра со стен. Разные: зелено–золотые, черно–золотые, серебристо–белые и просто красные. И с одним глазом, и с двумя, и с тремя. Все они были заняты делами насущными: начертанием знаков на камне, защитой посевов от палящего Канна, исцелением. Один летел, и пять изображений, друг за другом, создавали непрерывный образ полета. Другой попирал своей лапой самую настоящую Жемчужину, потом протягивал ее стоявшему рядом человеку, малому и ничтожному рядом с прекрасными крыльями. Возможно, рисовальщик умышленно добивался этой разницы. Следующий Дракон указывал каменщикам, куда положить очередную глыбу. Может, они строили это самое Святилище? А вот этот…
Ветер остановился рядом с красным Драконом, извергавшим из пасти огонь на скопища черных пятен.
— Это… двары?
Ветер рад был отвлечь Серого от беспрестанного проникновения в мысли своего пленника.
— Да, — раздалось за спиною.
Серый подошел и встал рядом. Такой же одинокий, как Ветер. Ничего не подозревавший, не ожидавший отпора и потому совершенно беззащитный.
Сейчас бы хоть какое–то оружие в руках… хоть что–нибудь… В такой близости можно и без оружия попробовать…
Но, может, случай не такой уж подходящий, и Ветер упускает разузнать что–то очень важное?
— Я не знал, что Драконы… извергают огонь, да еще так… — пробормотал он, скрывая замешательство то ли от Серого, то ли от самого себя.
— Считается, что лишь Драконы неуязвимы для дваров. Когда люди были еще очень слабы и неразумны, Дети Нимоа прилетали на землю и уничтожали этих тварей. Своим огнем. В старинных рукописях говорится: он особый, не палящий, но сжигающий без остатка. Тогда их и назвали Хранителями рода людского.
Ветру послышалось напряжение в его голосе.
«Серый? И он хотел?» — вспомнился ему сон. — «И более тебя. Он хотел не Жемчужину. Хотел стать Драконом».
— Ты так много знаешь о Драконах? — обернулся Ветер.
— Я знаю все, что можно извлечь из уцелевших рукописей. Кроме того, я видел одного из них, не забывай, — суховато ответил Серый, отводя взгляд.
Ветра наконец–то осенило. Хозяин здешний так и не расстался с былой мечтою. Он до сих пор метил в Драконы, пусть даже не настоящие, и все же… Хоть прикоснуться! После встречи с Драконом Серый больше не хотел оставаться обычным человеком. И если не удержать его сейчас, он сам уверует в свое могущество, да еще вместе с толпами, что устремятся вослед, что станут петь ему хвалу. С потрясающей сосредоточенностью разума Серый двигался в безумие, ввергая с собой множество людей и земель.
— Я думал над твоими словами, — сказал Ветер. — По размышлении они показались мне… не столь разрушительными. Ведь последствия действительно трудно предвидеть. Тем более все.
— И что же ты решил?.. — подстегнул его Серый.
Ветер опасался говорить прямо, избегая фальши, которую соперник тут же почувствует.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
